러시아의 뚱보 고양이가 다이어트를 하느라 진땀을 빼고 있다.

상트페테르부르크에 사는 스베틀라나 마슬렌니코바는 고양이 '폰치크'를 키운다. 폰치크는 올해 열 두 살로 체중은 14㎏이다. 몸집은 크지만 성격은 온순하고 애교도 많다.

마슬렌니코바는 "출근하기 위해 집을 나서면 폰치크가 강아지처럼 졸졸 뒤를 따른다"며 "폰치크를 예뻐하지 않을 수 있겠냐"고 웃으며 말했다.

하지만 몸이 무거운 폰치크는 주인 아주머니의 뒤를 따라 아파트 1층까지밖에 갈 수 없다. 매일 아침 숨을 헉헉거리려 따라오는 폰치크를 마슬렌니코바는 다시 집까지 데려다 준다. 마슬렌니코바는 "벌써 몇 년 째 아침마다 폰치크를 1층에서 다시 집까지 데려다 준다"며 "시간은 조금 걸리지만 이 일이 전혀 귀찮지 않다"고 밝혔다.

폰치크는 초고도 비만을 탈출하기 위해 현재 다이어트 중이다. 마슬렌니코바는 "정해진 시간에 정량의 사료만을 먹인다"며 "식사 시간마다 폰치크는 밥을 더 달라는 간절한 눈빛을 보내지만 사랑하는 폰치크의 건강을 위해 이 때만큼은 단호해진다"고 했다. 그는 이어 "폰치크에게 따로 운동을 시키지는 않는다"며 "조금만 걸어도 호흡곤란 증상이 생긴다"고 덧붙였다.

마슬렌니코바는 요즘 비만으로 우울증이 생긴 폰치크가 걱정이다. 그는 "폰치크가 예전처럼 활발하지 않다. 하루 종일 거의 움직이지 않고 웅크리고 있다"며 "매우 화가 날 때 이외에는 거의 울음소리도 내지 않는다"고 안타까워했다.

수의사 따찌야나 아나톨리예브나는 이에 대해 "폰치크는 건강에 이상이 생길 수 있는 심각한 비만 상태"라며 "폐와 위장에 무리가 갈 수 있다"고 설명했다. 아나톨리예브나는 "전 세계적으로 비만 고양이가 느는 추세"라며 "수명을 연장하기 위해 폰치크의 다이어트는 필수"라고 강조했다.

한편 세계에서 가장 뚱뚱한 고양이는 호주에 사는 21.3㎏의 '히미야'였다. 히미야는 비만으로 인한 호흡곤란으로 사망했다.

/올가 솔가로바 기자·정리=조선미기자